El uso de los techos y jardines verdes, como parte o complemento de la arquitectura, viene de tiempos antiguos. La primera evidencia de jardín ornamental se encontró en las pinturas de las tumbas egipcias del año 1500 AC
aunque quizas los más famosos fueron los míticos Jardines Colgantes de Babilonia, considerados un de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo. Aunque se trataba más de terrazas, lo relevante fue la tecnología y el uso como elemento arquitectónico.
Fueron construidos en el Siglo VI A.C. fueron un regalo del Rey de los Caldeos a su esposa Amytis como signo de su amor por ella y en memoria de las hermosas montañas de su tierra natal. Esta arquitectura presentaba árboles y palmeras como dátiles y cocos en las terrazas, todas construidas a orillas del río Éufrates.
Están entre los primeros de los cuales hay restos físicos están los jardines Romanos. Herederos de la tradición paisajística de los griegos, además de su interés por las especies vegetales, aplicaron nuevas técnicas de jardinería.
Mientras que la clase baja disfrutaba de jardines públicos, gente muy importante tenía un jardín dentro de sus casas, llamado “hortus”, que les proporcionaba comida y flores. En las grandes villas romanas el paisaje era realmente exuberante con sus construcciones hechas en terrazas provistas de fuentes, estanques, galerías cubiertas y esculturas. También colocaron árboles en la cima de los edificios institucionales, así como en los mausoleos de sus emperadores.
Otro ejemplo histórico del uso del follaje como elemento arquitectónico, se encuentra en el Periodo Gótico, donde muchos muros de iglesias, palacios y patios, de la época, estaban cubiertos de guirnaldas y secciones florales, con el fin de aligerar la brusca severidad de la mampostería de su arquitectura.
En el Renacimiento, el descubrimiento de modelos clásicos romanos como Vitruvio, por arquitectos y artistas en general, inspiró el uso de la vegetación en la arquitectura, subordinando en muchos casos las construcciones a los principios y simbolismos del arte de la jardinería.
A partir de este periodo artístico se crea una corriente de influencia en periodos artísticos posteriores como el clasicismo o el barroco, donde se habla de una auténtica representación de la naturaleza, que concibe el entorno natural como una continuación del edificio, añadiendo grandes ventanales para conservar todo tipo de plantas.
Otra importante contribución hacia el concepto que hoy conocemos fue la del gran diseñador y urbanista suizo Chares Édouard Jeanneret (Le Corbusier).
En su colección de ensayos escritos “Towards a New Architecture 1923”, explora el concepto de arquitectura moderna y condensa sus ideas arquitectónicas en cinco puntos, el arquitecto habla en el quinto punto de los jardines en las azoteas para compensar el área verde consumida por el edificio y la restitución de sus viviendas.
El primer indicio de un jardín vertical como lo conocemos fue patentado en 1938 por Stanley Hart White quien los denominó «Ladrillos Botánicos». Fue profesor de Arquitectura del Paisaje en la Universidad de Illinois desde 1922 y desarrolló prototipos en su patio trasero en Urbana, Illinois.
Su hermano, el famoso autor E.B. White (Charlotte’s Web, Stuart Little) escribió a su hermana en 1937: «Supongo que todos tienen hermanos y hermanas locos. Sé que lo he hecho. Stan, por cierto, ha patentado un invento suyo llamado’Ladrillos Botánicos’, que son simplemente unidades de plantas que pueden ser construidas a cualquier altura, para efectos rápidos de paisaje, las superficies verticales cubiertas con vides florecientes, o similares.
Piensa que la idea tiene grandes posibilidades para cosas como ferias mundiales, patios de ciudades, jardines interiores y muchos otros proyectos. Creo que tal vez se ha apoderado de algo y le ha escrito para obtener más información. Se merece un descanso».
A principios del siglo XX el arquitecto Frank Lloyd Wrigth acuñó por primera vez este término de arquitectura orgánica en la famosa Casa de La Cascada, construida entre 1936 y 1939 sobre una cascada del río Bear Run, en el condado de Fayette del estado de Pensilvania. Lo que significa que la arquitectura no intenta imitar a la naturaleza, sino que al interpretar los principios de la naturaleza, el respeto por las propiedades de los materiales y el respeto por la relación armoniosa entre forma, diseño y función del edificio, la arquitectura fue capaz de integrar el lugar y el entorno natural, con el edificio.
Patrick Blanc es un botánico parisino que aunque no fue el inventor del muro verde, llevó el concepto a la imaginación popular y lo convirtió en el concepto que conocemos hoy tanto decorativamente como para la agricultura urbana del jardín vertical:
Se hizo famoso en todo el mundo después de una instalación muy exitosa en 1986 de un enorme muro verde en el interior. Su primera instalación de una pared verde fue en 1986 en el Museo de la Ciencia y la Industria de París, y fue seguida una década más tarde por la Fundación Cartier también en París», escribe Vertigro.
Blanc era un ingeniero ecológico y especialista en plantas tropicales, y su uso creativo de las paredes verdes inspiró a la gente durante décadas. Cuando presentó su creación por primera vez en el Festival International Des Jardins Di Chaumont-Sur-Loire, despertó curiosidad, entusiasmo y pasión al punto que Jacqueline Nebout, a cargo de la Municipalidad de Servicio de Parques y Jardines de París en ese momento, solicitó un Jardín Vertical para el Parque Floral de Bois de Vincennes. Desde ese momento nunca se detuvo, y hoy Blanc sigue plantando plantas verticales por todo el mundo mostrando una sombra «verde vegetal» en su cabello rubio.
Los proyectos Blanc no se limitan a los parques: pronto sus creaciones invadieron París haciendo verdes las paredes de boutiques de lujo, edificios importantes como el Orangiere del Palais du Luxembourg y hoteles. Y después de establecerse en París, trabajó por toda Francia y luego por todo el mundo.
En 1987, el destacado investigador alemán Manfred Köhler escribió una tesis sobre las propiedades térmicas de los jardines verticales: cómo la capa aislante verde enfría los edificios en verano y retiene el calor en invierno, y sigue siendo hasta la fecha una fuente principal de información sobre la jardinería vertical en climas más fríos.
Desde entonces, Köhler ha colaborado con investigadores de todo el mundo y ha contribuido a una famosa guía alemana de jardinería vertical: La Forschungsgesellschaft Landschaftsentwicklung Landschaftsbau (FLL) Richthimie für die Planning, Ausführing und Pflege Von Fassadengegrüngen. Se publicó por primera vez en 1995, con una segunda edición publicada en 2000. Desafortunadamente, la guía sólo está disponible en alemán y no se sabe si la FLL tiene planes de traducirla a otros idiomas.
En los años 90, otro desarrollo interesante en la tecnología de la jardinería vertical tuvo lugar en el Campus Humber de la Universidad de Guelph en Toronto, donde un equipo de investigadores construyó y probó un jardín vertical hidropónico que se convertiría en un filtro de aire gigante. Esta investigación, financiada inicialmente por la NASA, se convirtió en una empresa llamada Nedlaw, que actualmente opera en Ontario.
Es importante no olvidar que incluso una pared cubierta de hiedra puede ser considerada un jardín vertical, y trae consigo los beneficios de un jardín vertical, y que cada proyecto verde vertical puede ser resuelto con múltiples soluciones prácticas para su realización.
El objetivo común de todo jardín vertical debe ser, en nuestra opinión, mejorar tanto el aspecto estético como las características técnico-funcionales de un edificio. Y es precisamente en este último punto en el que los responsables del proyecto deben centrarse cuando deciden insertar un jardín vertical en uno de sus proyectos, ya sea un jardín interior o exterior. La ambición debe ser considerarla un elemento real del proyecto para el revestimiento del edificio, y no sólo un elemento ornamental.